Une opération de pompage du carburant restant dans le navire Sea Diamond, qui avait coulé en 2007 près de l'île de Santorin en mer Egée, a été lancée samedi, a-t-on appris auprès du ministère de la Marine marchande.

Le ministre Anastassis Papaligouras est arrivé samedi à Santorin pour inspecter cette opération "sans précédent en Grèce", au cours de laquelle entre 27 et 113 tonnes de carburant seront pompées du Sea Diamond à l'aide de trois bathyscaphes robots télécommandés par un navire spécial, a indiqué la chaîne télévision publique Net.

Le ministère avait assuré après le naufrage en avril 2007, qu'environ deux tiers de 400 tonnes de carburant avaient été rapidement pompés des réservoirs du navire et que le site ne risquait aucune pollution majeure.

Le propriétaire du bateau, la compagnie chypriote Louis Hellenic Cruise Lines (LHCL), va prendre en charge le coût de cette opération, qui s'élève à environ 4,4 millions d'euros.

L'opération ne sera achevée qu'au bout de trois semaines, selon Net.

Après avoir heurté un récif près du port de Santorin, le Sea Diamond avait fait évacuer les 1.600 passagers et membres d'équipage qui se trouvaient à son bord, avant de couler quelques heures plus tard à 140 mètres de fond.

Deux passagers français, un homme et sa fille adolescente, ont disparu lors de ce drame.

La LHCL a déjà payé une amende de plus d'un million d'euros pour pollution maritime, tandis que les six officiers de bord ont été accusés de négligences.

Toutefois les habitants de Santorin ne cessent de réclamer le renflouage de l'épave du Sea Diamond, mais ce sujet ne sera étudié qu'après le pompage du carburant, selon le ministère.